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开发Java应用程序并不一定需要服务器，这取决于应用的类型、规模以及目标部署环境。对于简单的桌面应用或小型项目，可以直接在本地机器上进行开发和测试；而对于Web应用、企业级应用或是任何需要网络服务支持的应用，则通常需要服务器来提供运行环境和支持。
在开发阶段，即使是针对服务器端的应用，也可以通过本地搭建开发环境（如使用Tomcat、Jetty等应用服务器）来进行初步的开发和测试。这种方式不仅能够提高开发效率，还能减少对外部资源的依赖，确保项目的稳定性和安全性。
进一步分析，服务器在Java应用程序开发中的作用主要体现在以下几个方面：
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运行环境：服务器提供了应用程序运行所需的硬件资源和操作系统环境。对于Web应用而言，服务器还需要安装相应的应用服务器（如Apache Tomcat、IBM WebSphere等），这些应用服务器能够处理HTTP请求，管理应用的生命周期，并提供各种服务支持。
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数据存储与访问：大多数应用都需要持久化数据，服务器通常会配备数据库系统（如MySQL、Oracle等），开发者可以通过JDBC等技术实现对数据库的操作，完成数据的存储和检索。
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负载均衡与高可用性：由于应用用户量的增长，单一服务器可能无法满足性能需求，这时就需要多台服务器组成集群，通过负载均衡技术分发请求，提高系统的响应速度和服务稳定性。此外，通过冗余设计，还可以增强系统的容错能力和灾难恢复能力。
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安全防护：服务器还承担着重要的安全职责，包括但不限于防火墙设置、入侵检测、数据加密等措施，保护应用免受外部攻击和内部数据泄露的风险。
综上所述，虽然不是所有Java应用程序的开发过程都必须依赖服务器，但对于那些面向互联网、具有较高并发访问要求或者需要长期稳定运行的企业级应用来说，服务器是不可或缺的基础设施。合理选择和配置服务器资源，不仅能提升应用性能，还能有效降低运维成本，保障业务顺利开展。